a lui piacerà sempre, perché “esprime l'ideale della mia vita: sforzarmi di essere felice, sempre e ad ogni costo, ed essere intento a far felici gli altri". Dopo la terza elementare, a 10 anni comincia a lavorare come fabbro, a 13 è orfano di padre, a 17 è dipendente all’Ansaldo di Genova, proprio mentre l’Italia entra in guerra. Dopo la disfatta di Caporetto è arruolato e, dopo un paio di mesi di addestramento, mandato in prima linea, a far da “esca ai tedeschi per attirarli sotto il fuoco delle nostre artiglierie”. Ci resta appena un paio di giorni, perché è subito fatto prigioniero e passa così da un campo di lavoro all’altro, da Udine a Gorizia a Belgrado, dove si muore anche di fame. Quando proprio non ne può più, con altri quattro progetta l’evasione, strisciando come un topo di fogna in un canale di scolo e raggiungendo con un viaggio avventuroso la Grecia e di qui l’Italia. Dove, alla fine del servizio militare, lo attende in modo inaspettato la vocazione, maturata sulle riviste missionarie, che la sorella più piccola ha messo da parte proprio per lui.
Ad accompagnarlo in questo viaggio accanto agli ultimi è la sua chitarra e la musica, passione nata in gioventù che dal coro dei Cantori del Duomo di Milano lo portò a diventare un cantautore, scuola milanese, buon amico dell’indimenticato Enzo Jannacci. Ha recentemente presentato la sua prima raccolta di canzoni dal titolo “Amour Eternel”, e festeggiato i suoi 40 anni di missione con un concerto nel teatro di Choi Hung a Hong Kong. Delle sue doti musicali padre Mella ha dato prova di recente al Festival della missione, tenutosi a Brescia, duettando, la sera del 15 ottobre, con il cantautore lariano Davide Van De Sfroos. In Cina padre Franco è un personaggio: la sua storia è stata d’ispirazione per il film “Ordinary Heroes” di Ann Hui. Il suo impegno a favore degli ultimi lo ha visto inoltre come vincitore di un reality come la persona che ha più emozionato la regione cinese.
